Fu il centro della vita civile ed economica di Roma nell'era Repubblicana e mantenne il suo ruolo preminente anche in età Imperiale. Nel suo complesso di monumentali rovine, attraversato dalla via Sacra, si trovano tra gli altri, la Curia, la Basilica Aemilia, la Basilica di Massenzio, il Tempio di Vesta e l'Arco di Tito.